轰炸机是一座空中堡垒，除了投常规炸弹外，它还能投掷核弹或发射空对地导弹。轰炸机可以分为轻型轰炸机、中型轰炸机和重型轰炸机三种类型。轻型轰炸机一般能装载炸弹3～5吨，中型轰炸机能装载炸弹5～10吨，重型轰炸机能装载炸弹10～30吨。现在世界上比较先进的轰炸机有俄罗斯的图-160战略轰炸机，美国的B-2重型隐形战略轰炸机。
轰炸机具有突击力强、航程远、载弹量大等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。机上武器系 统包括机载武器如各种炸弹、航弹、空对地导弹、空舰导弹、巡航导弹、深水炸弹等。机上的火控系统可以保证轰炸机具有全天候轰炸能力和很高的命中精度。轰炸机的电子设备包括自动驾驶仪、地形跟踪雷达、领航设备、电子干扰系统和全向警戒雷达等，用以保障其远程飞行和低空突防。现代轰炸机还装有受油设备，可进行空中加油。轰炸机按起飞重量、载弹量和航程的不同大致分为轻、中、重型三类。轻轰炸机载弹不大于5吨航程在3000千米以下，总重不超过二十多吨，已被战斗轰炸机和攻击机全面替代。重型轰炸机可载弹10～30吨，航程5000至10000多千米，总重超过100吨，也称超远程轰炸机。而中型轰炸机则介于上述两者之间，在役型号不多，由于现代攻击机已达到相当高的战斗性能，完全有取代中型轰炸机的可能。
飞机作为军用是从侦察开始的，空中侦察的作用是无可置疑的，在侦察飞行中顺便甩几颗手榴弹或迫击炮弹就成了“轰炸机”的开端。
在飞机用于军事后不久，人们就开始用飞机轰炸地面目标的试验。1911年10月，意大利和土耳其为争夺北非利比亚的殖民利益而爆发战争。11月1日，意大利的加
B25轰炸机
B-25轰炸机
福蒂中尉驾一架 “朗派乐 道比”单翼机向土耳其军队投掷了4枚重约2公斤的榴弹，虽然战果甚微，但这是世界上第一次空中轰炸。
这期轰炸任务都是由经过改装的侦察机来进行的。炸弹或炮弹垂直悬挂在驾驶舱两侧，待接近目标时，飞行员用手将炸弹取下向目标投去，其命中精度可想而知。1913年2月25日，俄国人伊格尔·西科尔斯基设计的世界上第一架专用轰炸机首飞成功。这架命名为 “伊里亚·穆罗梅茨”的轰炸机装有8挺对地机枪，最多可载弹800公斤，机身内有炸弹舱，并首次采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表。
发展
1914年12月，俄国用 “伊里亚·穆罗梅茨”组建了世界第一支重型轰炸机部队。于1915年2月15日首次空袭波兰境内德军目标。第一次世界大战期间，轰炸机得到迅速发展和广泛使用。当时轰炸机的时速不到200公里，载弹量1吨左右，多为双翼机。
第二次世界大战期间，轰炸机又有新发展，装有4台发动机的重型轰炸机是轰炸机发展到新水平的标志，载弹量可达8到9吨，航程为2600，7000公里，其中尤以美国的B-29最为超群显赫，它不仅是投向广岛、长崎两颗原子弹的载机，投下大批燃烧弹，造成著名的东京大火，十几万日本平民伤亡也是B-29的“赫赫战果”。
第一次世界大战期间，德国使用“齐柏林”式飞艇分别对比利时、波兰华沙、法国巴黎和英国实施了轰炸，由此拉开了战略轰炸的序幕。轰炸机从此逐步走上了空中战场舞台。尽管谁都认为飞机比飞艇更适宜于进行轰炸，但在当时，关于使用飞艇还是使用飞机进行轰炸这个问题，各国认识是不一致的。由于各国认识上的不一致，因此，在研制轰炸机方面，有的早，有的晚，有的进展快，有的进展慢。俄国人早在第一次世界大战前就已经认识到了飞机终将取代飞艇。因此，俄国在研制轰炸机方面，成为当时世界上最先进的国家。俄国人率先开始研制轰炸机，并取得了令世人瞩目的成就。第一次世界大战的中期（1915年）已出现了专门研制的轰炸机，它就是前苏联的一种重型四发轰炸机，称“伊利亚·穆罗梅茨”Ⅱ型，由波罗的海铁路